هو مفهوم يطلق على فترة من الزمن التي سبقت ظهور أنظمة الكتابة في منطقة سومر بالعراق، والتي نشأت خلال الفترة الممتدة من عام 3400 وحتى 3200 ق.م؛ حيث إنّ هذه الفترة من الزمان تمثل العصرين الجيولوجي، والحجري، إضافةً إلى التقسيمات الزمنيّة لهذه الفترة.
وجدت العديد من الأدلة التي توثق وجود هذه الفترة من الزمان من خلال العثور على رسومات في كهوف موجودة بالأجزاء الجنوبيّة من فرنسا، وإسبانيا، وهي التي عاش فيها الإنسان البدائي قبل خمسة وثلاثين ألف عام.
تعبر هذه الرسومات عن الحياة التي كان يعيشها الإنسان في ذلك الوقت، حيث عُثر على رسوم للعديد من الحيوانات التي كان الإنسان يأكل لحمها مثل: البقر، والغزلان. كما وجد الكثير من الأدوات التي استخدمها الإنسان في صيد الحيوان في تلك الفترة، وتقطيع اللحوم، وجني الثمار؛ حيث تم العثور على أقدم الرماح في منجم للفحم موجود بالقرب من مدينة هلمشتيت بألمانيا.
تنقسم الفترة الزمنيّة لما قبل التاريخ إلى خمسة أقسام، وهي: