هي غدّة صمّاء تقع على القصبة الهوائية أعلى القلب، وهي جزء من الجهاز اللمفاوي الأساسي الذي يعمل كموقع أولي لتطوير النضج المناعي للخلايا التائية، تكتسب الخلايا التائية اسمها عندما تنضج فيالغدة الزعتريةوتسمى الخلايا البائية، حيث تنضج في النخاع العظمي، تعد الغدة الزعترية مكونًا أساسيًا في جهاز المناعة لدينا، تُعتبر عضوًا ناعمًا بها فصان يقعان أمام الأبهر الصاعد وخلف القص. وهي كبيرة نسبيًا في الرُّضع والأطفال ولكن بعد البلوغ تبدأ في الانخفاض في الحجم بحيث تكون عند كبار السن صغيرًة جدًا.
الغدة الزعترية لها أصل جنيني مزدوج، تتطور الظهارة الزعترية خلال الأسبوع السادس من الحمل، من الظهارة الرتوية البطنية للحقيبة البلعومية الثالثة مع الغدة الدرقية والغدة الجار درقية. تمتد بشكل خلفي إلى الأديم المتوسط ??المحيط كالهيكلين مثل قارورة. الخلايا التي تبطن هذه القارورة تشبه الهياكل تؤدي إلى مزيد من التكاثر وتحيط بها في نهاية المطاف وغزاها الأديم المتوسط.
تشترك في أصلها مع الغدة الدرقية والغدة الجار درقية. خلال الأسبوع الثامن من الحمل ينزل عضو الغدة الزعترية ويأخذ موقعه النهائي في المنتصف الأمامي الخلفي. يندمج مع نظيره من الجانب الآخر. في وقت متأخر من التطور تهاجر خلايا نخاع العظم السلمي المكونة للدم أصل الوسيطة إلى الغدة الزعترية.
وهذه هي الطريقة التي تتلامس فيها الغدة الزعترية وتوحد الأنسجة اللمفاوية مع إطار الخلايا الظهارية من الغدة الزعترية. يستمر نمو الغدة الزعترية وتطورها حتى سن البلوغ. هناك نوعان مختلفان من الخلايا داخل الغدة الزعترية، أي الخلايا اللمفاوية الخلايا الغدة الزعترية والخلايا الظهارية الشبكية.
في الأطفال تملأ الخلايا التائية بشكل كثيف قشرة الغدة الزعترية. مع نمو الخلايا التائية فإنها تمر إلى النخاع قبل أن يتم إطلاقها في الدورة الدموية. في سن المراهقة تبدأ الغدة الزعترية في الضمور. تلعب العديد من العوامل دورها في عملية الانتكاس ومستوى الهرمونات المتداولة في الدم، أي أن الهرمونات الجنسية تتسبب أيضًا في ضمور الغدة واستبدالها بالدهون.
الغدة الزعترية عبارة عن عضو ذو شقين ناعمين مغلف يقع في المنتصف العلوي وفي الجزء الأمامي من المنتصف السفلي بالقرب من التامور وأمام الأوعية الدموية العظيمة في القلب وفي أعماق عظمة القص. يمتد من مستوى الغدة الدرقية في القطبين السفليين إلى الغضروف الساحلي الرابع. بالتوازي مع الغدة على جانبها الأيسر والأيمن الأعصاب الحجابية التي تستمر لتزويد الحجاب الحاجز. يرتبط الفصوص المميزان في الغدة الزعترية في خط المنتصف بواسطة برزخ.
يتم تغطية الغدة الزعترية بكبسولة نسيج ضام، تخترق الحاجز إلى الأنسجة وتقسمها إلى فصيصات غير مكتملة. تحتوي كل فصيصة على منطقة مظلمة محيطية تسمى القشرة ومنطقة أخف وسطًا تسمى النخاع وتتكون الكبسولة من طبقات داخلية وخارجية من الكولاجين وألياف شبكية توجد الخلايا الليمفاوية بينهما.
هناك العديد من الشرايين الزعترية التي تتبع مسار الحاجز بين الفصيصات وهي قادرة على دخول مادة العضو. في قشرة الغدة الزعترية تشكل الشرايين سلسلة من الأروقة المعقدة وبالاشتراك مع الخلايا البطانية الشبكية وخلايا الدم البيضاء اللمفاويات والبلاعم تشكل حاجز الغدة الزعترية في الدم.
الشعيرات الدموية الغدة الزعترية لها بطانة بطانية غير مدرعة ولامينا قاعدية سميكة مما يجعلها غير منفذة للبروتينات. ثم يصب الدم في الأوردة النخاعية. يأتي تدفق الدم إلى الغدة الزعترية من الشريان الصدري الداخلي وكذلك من الشرايين الدرقية العلوية والسفلية. يتم التصريف في الوريد اللمفاوي الأيسر وكذلك الأوردة الدرقية العليا والمتوسطة والسفلية.
الغدة الزعترية هي المكان الذي تنضج فيه خلايا السلائف المكونة للدم في الخلايا التائية. سوف تهاجر الخلايا المؤيدة للزعترات من النخاع العظمي وتدخل الغدة الزعترية عند تقاطع قشري النخاع. بمجرد اكتمال عملية النضج، تدخل هذه الخلايا التائية إلى الدورة الدموية وتشكل الأساس لنظام المناعة التكيفي. تحتوي الخلايا التائية على مستقبلات يتم إنشاؤها من الخلط العشوائي لقطاع الجينات.
في البداية تعمل عملية تعرف باسم الاختيار الإيجابي الذي يحدث في القشرة والتي تتحقق مما إذا كانت الخلية T النامية قادرة على التعرف على بروتينات الذاتية مجموعة من البروتينات على أسطح الخلايا الخاصة بشخص ما وهي ضرورية لجهاز المناعة المناعي للتعرف على مسببات الأمراض وبالتالي قادرة على التعرف على خلايا الشخص من الخلايا الأجنبية. الخلايا التي لا تؤدي هذا التفاعل أو أداءئها بشكل ضعيف للغاية يتم منعها من الدخول .
تتمثل الوظيفة الأساسية للغدة الزعترية في معالجة ونضوج الخلايا الليمفاوية الخاصة التي تسمى الخلايا اللمفاوية التائية. بينما في الغدة الزعترية لا تستجيب الخلايا الليمفاوية لمسببات الأمراض والعوامل الأجنبية. بعد نضوج الخلايا الليمفاوية تدخل الدم وتذهب إلى الأعضاء اللمفاوية الأخرى حيث تساعد في توفير الدفاع ضد المرض. تنتج الغدة الزعترية أيضًا هرمونًا اسمه ثيموسين الذي يحفز نضج الخلايا الليمفاوية في الأعضاء اللمفاوية الأخرى.
الغدة الزعترية لها دور مهم في إنتاج الهرمونات حيث أنّ الغدة الزعترية تنتج عدة هرمونات منها:
1- Thymopoietin و thymulin وهي هرمونات تساعد في العملية حيث تتمايز الخلايا التائية إلى أنواع مختلفة.
2- Thymosin الذي يبرز الاستجابة المناعية بالإضافة إلى تحفيز هرمونات الغدة النخامية مثل هرمون النمو.
3- عامل الدفاعي الغدة الزعترية والذي يعمل بشكل مشابه للثيموسين ولكنه يزيد من الاستجابة المناعية للفيروسات على وجه الخصوص.
4- قد تنتج الغدة الزعترية كميات صغيرة من بعض الهرمونات المنتجة في مناطق أخرى من الجسم، مثل الميلاتونين والأنسولين. تحتوي الخلايا الموجودة في الغدة الزعترية مثل الخلايا الظهارية أيضًا على مستقبلات يمكن من خلالها للهرمونات الأخرى تنظيم وظيفتها.
هناك عدد من الأمراض والاضطرابات التي يمكن أن تؤثر على الغدة الزعترية، بدءًا من الاضطرابات الوراثية التي تظهر عند الولادة إلى السرطانات الأكثر شيوعًا لدى كبار السن. يمكن أن تؤدي هذه الاضطرابات إلى مشاكل في المناعة والمناعة الذاتية، مثل الوهن العضلي ونقص غاماغلوبولين الدم.
يمكن إجراء جراحة لإزالة الغدة الزعترية لعدد من الأسباب واحد لجراحةالقلبالخلقية. حالة القلب الخلقية هي عيب خلقي في القلب. نظرًا لموقع الغدة الزعترية يجب إزالتها من قبل الجراحين للوصول إلى القلب عند الرضع. سبب آخر شائع لهذه الجراحة هو لشخص مصاب بسرطانالغدة الزعترية.
بالإضافة إلى ذلك الوهن العضلي هو حالة أخرى تُعالج باستئصال الغدة الزعترية. ومع ذلك قد يستغرق ظهور هذه الآثار مع الوهن العضلي الوبيل شهورًا أو سنوات. يتم إجراء الجراحة عادةً بين سن البلوغ ومتوسط ??العمر لتجنب العواقب المحتملة لإزالة الغدة الزعترية في وقت مبكر من الحياة.
"