التخلف العقلي: هو حالة غير سوية من النموّ العقلي والاجتماعي، ويكون ذكاء الشخص المصاب بهذه الحالة أقلّ من المتوسّط؛ ممّا يؤثر على الأداء الاجتماعي، ويقلّ عن مستوى الأداء لمن هم في سنه وثقافته.
تعد مهمّة الاكتشاف المبكر للطفل المتخلف عقلياً، من أصعب المهام التي تقع على عاتق الوالدين وخاصة الأم؛ ولهذه المهمة تأثير مباشر في حجم وكيفيّة الخدمات التي يمكن تقديمها لهذه الفئة، لذلك لا بد من معرفة بعض العلامات التي تعتبر مؤشراً على إصابة الطفل بالتخلّف العقلي وهي:
في حال ملاحظة وجود الأعراض السابقة للطفل، ينصح بالتوجه إلى الجهات المختصّة؛ للقيام بالتشخيص اللازم للتأكّد من أنّ هذا الطفل من الأشخاص المتخلفين عقلياً، ويمر التشخيص بثلاثة مراحل هي: