شهدت مؤسسات التعليم العالي في المنطقة نموًا ملحوظًا؛ فقد زاد عدد الكليات التابعة للجامعات في المنطقة من 14 كلية عام 1422 - 1423هـ /2001 - 2002م إلى 23 كلية عام 1426 - 1427هـ /2005 - 2006م ومن هذه المؤسسات:

 

أ - جامعة الملك فهد للبترول والمعادن: 

 

تأسس أول صرح جامعي في المنطقة الشرقية عام 1383هـ /1963م باسم كلية البترول والمعادن، ثم صدر المرسوم الملكي في محرم 1395هـ /1975م بتعديل اسمها إلى جامعة البترول والمعادن، وفي عام 1407هـ /1987م حملت هذه الجامعة اسم الملك فهد بن عبد العزيز - رحمه الله - إذ تعدل اسمها لتصبح جامعة الملك فهد للبترول والمعادن، وتمت تهيئتها لتكون أكثر التصاقًا بظروف البيئة واحتياجات المجتمع المحلي  

 

وتضم الجامعة كليات هي: كلية العلوم الهندسية، وكلية الهندسة التطبيقية، وكلية الإدارة الصناعية، وكلية تصاميم البيئة، وكلية العلوم، وكلية الدراسات العليا  ،  كما تقوم بإعداد الأبحاث العلمية المتخصصة من خلال معهد البحوث العلمية الذي يعد من أهم مراكز البحوث في العالم العربي، وتقوم في الوقت نفسه بدورها في خدمة المجتمع عبر الأنشطة الثقافية التي يشارك فيها جمهور المنطقة، كما تولي الأنشطة اللامنهجية اهتمامًا كبيرًا  

 

ب - جامعة الملك فيصل: 

 

تأسست عام 1395هـ /1975م وتضم حاليًا ست كليات في الدمام والأحساء، أما كليات الأحساء فهي:

 

 كلية العلوم الزراعية والأغذية.

 

 كلية الطب البيطري والثروة الحيوانية.

 

 كلية التربية.

 

 كلية العلوم الإدارية والتخطيط.

 

أما كليات الدمام فتضم:

 

 كلية الطب والعلوم الطبية.

 

 كلية العمارة والتخطيط.

 

كما تتبع الجامعة 4 وحدات للتدريب هي:

 

 مستشفى الملك فهد الجامعي في الخبر.

 

 المستشفى البيطري التعليمي في الأحساء.

 

 محطة التدريب والأبحاث الزراعية والبيطرية في الأحساء.

 

 المركز الجامعي لخدمة المجتمع (الهفوف - الدمام).

 

وقد تم إلحاق الكليات الآتية إلى جامعة الملك فيصل:  

 

 كلية المعلمين بالأحساء.

 

 كلية المعلمين بالدمام.

 

 كلية التربية للبنات الأقسام الأدبية بالأحساء.

 

 كلية التربية للبنات الأقسام العلمية بالأحساء.

 

 كلية المجتمع للبنات بالأحساء.

 

 كلية التربية للبنات بحفر الباطن.

 

 كلية التربية للبنات بالجبيل.

 

 كلية العلوم بالدمام.

 

 كلية الآداب بالدمام.

 

 كلية التربية للمعلمات بالخفجي.

 

 كلية التربية للمعلمات بالنعيرية.

 

 كلية المجتمع للبنات بالقطيف.

 

ج - فرع جامعة الإمام محمد بن سعود الإسلامية:

 

كما يوجد في المنطقة فرع لجامعة الإمام محمد بن سعود الإسلامية في الأحساء، وقد تأسس عام 1402هـ للاهتمام بالدراسات الإسلامية، ويتبع هذا الفرع معهدان علميان، أحدهما في الأحساء والآخر في الدمام  

 

أما كليات البنات، فقد بدأت مسيرتها عام 1400هـ /1980م بكليتي الآداب والعلوم، كما افتتحت الكلية التقنية بالدمام عام 1408هـ /1988م، والكلية التقنية بالأحساء عام 1410هـ /1990م، وكلية الجبيل الصناعية. ويتركز دور هذه الكليات في تخريج كوادر وطنية مؤهلة تأهيلا تقنيًا عاليًا. ومنها كليات خدمة المجتمع في الجامعات التي توثق صلة الجامعات بمجتمعاتها المحلية.

 

د - جامعة الأمير محمد بن فهد الأهلية:

 

تعد جامعة الأمير محمد بن فهد أول جامعة أهلية في المنطقة الشرقية، وقد أسهم في تأسيسها عدد من رجال الأعمال، وذلك عام 1427هـ / 2006م  . 

 

وتشغل جامعة الأمير محمد بن فهد مساحة 500.000م  في منطقة العزيزية بمدينة الخبر، وقد تم تصميمها وبناؤها بهدف إيجاد حرم جامعي متكامل يوفر جميع متطلبات واحتياجات الطلاب والطالبات وهيئة أعضاء التدريس.

 

وتضم الجامعة عددًا من الكليات تمنح درجة البكالوريوس في عدد من التخصصات، منها 3 كليات للطلاب وهي: كلية الهندسة، وكلية العلوم الإدارية، وكلية تقنية المعلومات، وكليتان اثنتان للطالبات هما: كلية العلوم الإدارية، وكلية تقنية المعلومات، بالإضافة إلى تخصص التصميم الداخلي