يتم إنتاج الشبكيات وخلايا الدم الحمراءغير الناضجة نسبياً. يُحدد اختبار الخلايا الشبكية العدد والنسبة المئوية للخلايا الشبكية في الدم، وهو انعكاس لوظيفة أو نشاط النخاع العظمي الحديث.
يتم إنتاج خلايا الدم الحمراء في النخاع العظمي، حيث تفترق وتتطوّر الخلايا الجذعية المُكونة للدم وتشكّل في نهاية المطاف خلايا شبكية وتُصبح أخيراً خلايا الدم الحمراء الناضجة. الخلايا الشبكية هي أكبر بحوالي 24? في الحجم بالمقارنة مع خلايا الدم الحمراء الناضجة وتحتوي على نواة. على عكس مُعظم الخلايا الأخرى في الجسم، لا تحتوي خلايا الدم الحمراء الناضجة على نواة، لكن الخلايا الشبكية لا تزال تحتوي على بعض المواد الجينية الباقية (RNA).
عندما تنضج الشبكيات، فإنّها تفقد الحمض النووي الريبي المُتبقي الأخير ويتم تطوير مُعظمها بالكامل خلال يوم واحد من إطلاقها من نخاع العظم إلى الدم. يُعَدّ عدد الخلايا الشبكية أو النسبة المئوية مُؤشراً جيداً على قدرة نخاع عظم الشخص على إنتاج خلايا الدم الحمراء بشكل ملائم.
تدومخلايا الدم الحمراءبشكل طبيعي لنحو 120 يوماً في الدورة الدموية، ويجب أن ينتج النخاع العظمي خلايا دم حمراء جديدة باستمرار؛ لتحلّ محل تلك التي تتقدّم في العمر وتتحلل أو تضيع بسبب النزيف. عادةً، يتم الاحتفاظ بعدد مُستقر من خلايا الدم الحمراء في الدم من خلال الاستبدال المُستمر لخلايا الدم الحمراء المُتدهورة أو المفقودة.
يُمكن أن تُؤثّر مجموعة متنوعة من الأمراض والظروف على إنتاج خلايا الدم الحمراء الجديدة أو بقائها، بالإضافة إلى تلك الحالات التي قد تُؤدي إلى نزيف كبير. قد تُؤدي هذه الشروط إلى ارتفاع أو انخفاض عدد خلايا الدم الحمراء وقد تُؤثّر على عدد الخلايا الشبكية.
في بعض الأحيان، سيتم زيادة عدد الخلايا الشبكية وعدد خلايا الدم الحمراء بسبب زيادة إنتاج كرات الدم الحمراء بواسطة النخاع العظمي. قد يكون هذا بسبب زيادة إنتاجالإريثروبويتينوالاضطرابات التي تُسبب الإفراط في الإنتاج المُزمن لخلايا الدم الحمراء وتدخين السجائر.
يُستخدم اختبار خلية شبكية لتحديد العدد والنسبة المئوية للخلايا الشبكية في الدم للمُساعدة في تقييم الحالات التي تُؤثّر على خلايا الدم الحمراء (RBCs)، مثلفقر الدمأواضطرابات نخاع العظم. يتم إنتاج الشبكيات حديثاً، وخلايا الدم الحمراء غير الناضجة نسبياً. وتتشكّل وتنضج في النخاع العظمي قبل إطلاقها في الدم. ويمكن استخدام اختبار الخلايا الشبكية:
في مُعظم الأحيان، يتم إجراء عدد الخلايا الشبكية باستخدام أداة آلية ويُمكن إجراؤه في وقت واحد باستخدام CBC، والذي يتضمن عدد خلايا الدم الحمراء الهيموغلوبين والهيماتوكريت. ويُمكن استخدام عدة اختبارات أخرى بالاقتران مع عدد الخلايا الشبكية لتقييم شخص ما لحالة تُؤثّر على إنتاج خلايا الدم الحمراء.بعض الأمثلة تشمل: