يحدث سرطان عنق الرحم عندما تنشأ تغيُّرات (طفرات) في الحمض النووي  لخلايا عنق الرحم في  يحتوي الحمض النووي للخلية على التعليمات التي تُوجِّه الخلية إلى ما يجب فعله.

تنمو الخلايا السليمة وتنقسم بمعدَّل محدَّد وتموت في وقت محدَّد. تطلب الطفرات من الخلايا النمو والتضاعف خارج نطاق السيطرة، ولا تموت. تُكون الخلايا الشاذة المتراكمة كتلة (ورم). تغزو الخلايا السرطانية الأنسجة القريبة، ويُمكن أن تنفصل عن الورم لتنتشر (تنتقل) في أماكن أخرى في الجسد.

لا يوجد سبب واضح للإصابة بسرطان عنق الرحم، لكن بالتأكيد فإن فيروس الورم الحليمي البشري  يلعب دورًا في هذا المرض.فيروس الورم الحليمي البشريهو فيروس شائع للغاية، وغالبية الأشخاص المصابين بهذا الفيروس لا يصابون بالسرطان. إن ذلك يعني أن عوامل أخرى — مثل بيئتكِ، أو خيارات نمط حياتكِ — تُحدِّد أيضًا ما إذا كنتِ مصابة بسرطان عنق الرحم.