والد المؤرخ طوقان في بشكيرستان عندما كانت تحت الحكم العثماني سنة 1890 عمل في التدريس في مدرسة قازان سنة 1912 حتى سنة 1915 .

اصبح عضوا في منظمة لدعم المسلمين ونائبا في مجلس الولاية ، انتخب في المجلس الوطني القومي وقد كان رئيس للمجلس والذي صرح باستقلال بشكيرستان.

هو مؤرخ كبير مختص بتاريخ الترك، ومفكر ذو ايديولوجية قومية تركية، وقائد للثورة البشكيرية والحركة الليبرالية، قاد الثورة البشكيرية ضد القوة البلشفية وعاد وانظم الى القتال معهم بعد ان ووعد باستقلال بشكيرستان سنة 1919 ، وعندما اخلفو وعدهم له انتقل الى اسيا الوسطى في تركستان واصبح قائد الحركة القومية الليبرالية وسميت حركة معادات السوفييت وكانت حركته انتفاضة تركية ضد الروس.

هاجر الى تركيا بعد اكتشافه للمخطوطات الأصلية لأحمد بن فضلان في إيران سنة 1925 ، عاش وليد طوقان في تركيا واصبح مدرسا واستاذا في جامعة إسطنبول وحصل على الدكتوراه الدولة سنة 1935 واصبح بروفسور في جامعة بون ثم جامعة غوتنغن .

سنة 1953 أصبح زكي وليدي المنظم لمعهد الدراسات الإسلامية في العالم في جامعة إسطنبول في سنة 1967 حصل على دكتوراه شرفية من جامعة مانشستر .

ساهم طوقان في موسوعة الشعب التركية ، وكانت لمقالاته عن الثقافة وتاريخ الشعوب الاتراك من اهم المقالات في التاريخ التركي وقد ترجمت الى عدة لغات .

توفي المؤرخ الكبير زكي وليد طوقان سنة 1970 في إسطنبول عن عمر ناهز الثمانين سنة قضاها بين الثورات والتدريس والتأريخ .