تمتاز الثدييات (Class Mammalia) بصفات تميزها عن بقية الحيوانات الفقارية الأخرى، وأظهر هذه الصفات وجود الأثداء في إناثها؛ ومنه اشتق الاسم، كما أن الشعر صفة ظاهرة فيها، على أنها قد تفقده في بعض الثدييات البحرية، ومن الصفات الأخرى المميزة لها تمحور الفك السفلي مع الجمجمة، وانفصال التجويف الصدري عن البطن بحاجز عضلي، وعدم وجود نواة في كريات الدم. وهي حيوانات ولودة عدا ثلاثة أنواع بيوضة، كما أنها من ذوات الدم ثابت الحرارة. وتوجد الثدييات في كل القارات، وتعيش على اليابسة بصورة أساسية، وهناك أنواع تعيش في البحار مثل: الحيتان، والدلافين، وفي المياه العذبة مثل خلد الماء، وأنواع تطير في الهواء مثل الخفافيش.

 

يوجد في المملكة أكثر من 76 نوعًا من الثدييات تتبع لثماني رتب  .  وتعد رتبة الخفاشيات أكثرها أنواعًا؛ إذ تضم نحو 24 نوعًا، اثنين منها يتبعان مجموعة الخفافيش الكبيرة أو آكلة الثمار، وهي نهارية المعيشة، وتتغذى على الثمار والفواكه. أما الأنواع الأخرى فتتبع مجموعة الخفافيش الصغيرة، أو خفافيش الحشرات، وهي ليلية تعتمد على الصدى في طيرانها، وتتغذى على الحشرات الليلية. والخفافيش منتشرة في معظم مناطق المملكة وبخاصة في المناطق الجنوبية الغربية والشمالية الغربية. وعلى الرغم من عدد أنواعها الكبير، إلا أن معظم الناس لا يعرفون عن هذه الأنواع إلا القليل؛ إذ إنها ليلية المعيشة، وتسكن الأمكنة المهجورة والمزارع والخرائب.

 

تضم رتبة القوارض خمس عائلات، بها نحو 22 نوعًا، وهي ثاني أكبر الرتب حسب عدد الأنواع، وتشمل عائلة العضلان، وعائلة الفئران والجرذان، وعائلة الجرابيع، وعائلة النيص، وعائلة زغبة الحدائق. وهي منتشرة في جميع مناطق المملكة وبخاصة في المناطق السهلية، والرملية، والجبلية، وحول التجمعات السكانية، عدا العائلة الأخيرة حيث يقتصر وجودها على جبال الحجاز وجبال السروات. وتأتي رتبة اللواحم في المرتبة الثالثة من حيث عدد الأنواع؛ حيث تضم نحو 14 نوعًا في المملكة، وتشمل هذه الرتبة عائلة القطط مثل: النمر، والقطط البرية، والعائلة الكلبية التي تضم: الذئب، وابن آوى، والثعالب، كما تشمل الرتبة عائلة العرسيات ومنها الظربان، وعائلة الزباديات ومنها الزريقاء، والعائلة الضبعية ومنها الضبع. وتعيش أنواع هذه الرتبة في بيئات المملكة المختلفة. وتعد العائلة القطية أكثر عائلات اللواحم تهديدًا بالانقراض، وتحتاج إلى اهتمام عاجل لحمايتها.

 

أما رتبة مزدوجة (شفعية) الحافر، فيوجد منها خمسة أنواع تضمها العائلة البقرية، وتشمل: المها، والوضيحي، والظباء، والوعل، وكلها أنواع لها أهمية تراثية صيدية كبيرة. وقد انقرضت كل أنواع هذه العائلة من بيئاتها الطبيعية عدا الوعل، ولكن الجهود الكبيرة التي بذلت بعد إنشاء الهيئة الوطنية لحماية الحياة الفطرية وإنمائها أعادت معظم الأنواع شبه المنقرضة إلى بيئاتها في المحميات الطبيعية التي أنشأتها.

 

وتضم رتبة آكلة الحشرات خمسة أنواع تضمها عائلتان هما: عائلة القنافذ، وعائلة الزباب. وتنتشر القنافذ في معظم مناطق المملكة وبخاصة القنفذ الإثيوبي، أما الزبابات فهي حيوانات جحرية، تنتشر بشكل خاص حول شواطئ البحر الأحمر والخليج العربي. وبالنسبة إلى رتب الأرنبيات والرئيسيات والوبريات فيوجد من كل منها نوع واحد فقط في المملكة. وتعد رتبة فردية الحافر التي تضم الحصان العربي والحمار الأخدري منقرضة من بيئاتها الطبيعية منذ وقت طويل، وسجل حتى الآن نحو أربعة أنواع من الخفافيش، ونحو أحد عشر نوعًا من القوارض. كما تضم المنطقة أحد عشر نوعًا من اللواحم، وثلاثة أنواع من العائلة البقرية، بالإضافة إلى الأرنب والوبر والبابون، وسوف نستعرض أهم هذه الأنواع.