تشير بيانات تعداد عام 1394هـ /1974م إلى أن سكان المنطقة الشرقية كانوا نحو 0.8 مليون نسمة؛ أي ما يعادل 11.3% من إجمالي سكان المملكة في ذلك الوقت، ويبين تعداد عام 1413هـ /1992م ارتفاع عدد سكان المنطقة إلى ما يقارب 2.575.820 نسمة؛ أي ما يعادل 15.5% من إجمالي سكان المملكة، أما في عام 1421هـ /2000م فبلغ نحو 3.008.913 نسمة، وارتفع هذا العدد عام 1425هـ /2004م ليصل نحو 3.360.157 نسمة، يمثلون 14.8% من إجمالي سكان المملكة، وتقدر الكثافة السكانية فيها بنحو 17.3 شخصًا /كم  ، وذلك على اعتبار أن المساحة 194000كم  ؛ أي باستثناء منطقة الربع الخالي، ونحو 6.8 أشخاص /كم  على مساحة المنطقة كاملة.

 

ظلت الأهمية النسبية لسكان المنطقة بالنسبة إلى المملكة في المرتبة الثالثة بعد كل من منطقتي مكة المكرمة والرياض خلال الفترات التعدادية عام 1394 و 1413هـ /1974 و 1993م، وكذلك لتقديرات عام 1421هـ /2000م بنسب 11.3%، 15.5%، 14.4%، وإن كانت تراجعت هذه النسبة في الفترة الأخيرة، وإذا ظلت هذه التوجهات فإن سكان المنطقة من المتوقع أن يراوح عددهم حتى سنة الهدف 1450هـ /2028م ما يقارب 9 ملايين نسمة على افتراض ثبات نسبتهم 14.4% من إجمالي سكان المملكة، ويوضح (جدول 43) أحجام السكان لمراكز النمو حتى عام 1450هـ /2028م.